衆所周知，孕婦補充葉酸可以預防神經管畸形。最近國外科學家又發現，葉酸還有預防早產和減少新生兒先心病發病的作用。
葉酸是一種b族維生素，在綠色蔬菜、柑橘和幹豆中含量豐富。每個人每天都需要攝入足夠的葉酸，來維持體內細胞的正常生長，懷孕婦女需要的葉酸量更是大大增加。在懷孕早期，足夠的葉酸能夠預防胎兒脊椎和大腦的發育畸形。美國政府從1998年開始在特定食物中添加葉酸，此後美國神經管畸形胎兒的發生率大幅下降。
美國與加拿大最近完成的兩個研究發現，除了能預防神經管發育畸形之外，葉酸還能預防早產和減少胎兒心臟發育缺陷。美國得克薩斯州的研究人員調查了3。5萬名懷孕婦女後發現，如果女性在懷孕前至少提前一年就補充葉酸，她們早產的概率會下降一半。加拿大研究人員調查了130萬新生兒發現，自1998年加拿大給孕婦提供葉酸後，新生兒心臟缺陷發生率也下降了6%。
由於日常飲食難以滿足孕婦對葉酸的需求量，專家很早以前就建議處於生育年齡的女性每天都要吃維生素片，以保證每天400毫克的葉酸攝取量。即使近期不打算生育的婦女也應該每日補充葉酸，這樣如果發生意外妊娠，胎兒也能得到葉酸的保護。
