兒童孤獨症又名兒童自閉症，是一種發生在兒童早期的發育障礙性疾病，患兒以2～4歲兒童居多。從現有的流行病學調查資料來看，1萬個兒童中有2～13個孤獨症患兒，患兒男女性別比爲6∶1。
湖南省兒童醫院兒保所主任鍾燕教授介紹，孤獨症患兒通常存在交往、語言、行爲三方面的障礙。他們自我封閉，不合羣，大部分患兒言語很少，行爲刻板重複，喜歡不斷地重複搖頭、拍手、轉圈等簡單的動作，着迷於單調地擺放積木，卻對生命物體缺乏興趣。湖南省兒童醫院近兩年接診約400例孤獨症患兒，較前3年增加了2.5倍。專家提醒，有孤獨症患兒的家長，應及時將患兒送到專門醫院，早診斷早治療，以利其健康成長。
“兒童患上孤獨症，通常跟多種生物學因素、遺傳因素、病毒和免疫學因素及社會、心理學因素等有關，同時也與環境因素、壓力有關。治療孤獨症沒有特效藥，應以教育和訓練爲主，藥物爲輔。早期診斷、早期治療是治療成敗的關鍵，3歲以前效果最好，通過訓練治療，40%的孩子可以恢復正常。”鍾燕說。
“很多孤獨症患兒常常錯過最佳治療期。”鍾燕說，“很多家長髮現孩子異常後，會帶孩子去看兒科，但普通的兒科醫生對孤獨症無法確診，可能當作別的病來治療；還有些家長要面子，不願承認孩子異常。”鍾燕建議，對疑有孤獨症傾向的兒童，家長應儘早帶其去醫院就診，由兒童神經專科、心理專科醫生確診治療。
