夏商周階段,九江屬荊、楊二洲之地,春秋戰國時期屬吳之東境,楚之西境,有着“吳頭楚尾”之稱。
九江稱謂的來歷有兩種：一是“九”爲古代中國人認爲的最大數字，“九江”的意思是“衆水彙集的地方”，“九”是虛指；二是“以爲湖漢九水（即贛江水、鄱水、餘水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡澤也”，即九條江河彙集的地方，“九”是實指。
長江流經九江水域境內，與鄱陽湖和贛、鄂、皖三省毗連的河流匯集，百川歸海，水勢浩淼，江面壯闊。九江開發歷史較早，夏、商時期，九江屬荊、揚二州之域，春秋時九江屬吳之東境，楚之西境，因而有“吳頭楚尾”之稱。
九江作爲行政區劃最早出現在秦代，秦始皇劃天下爲三十六郡，就有九江郡。此後九江又有柴桑、潯陽、汝南、湓城、德化等古稱。但主要以九江、柴桑、潯陽、江洲着稱於世。
九江之稱，最早見於《尚書·禹貢》中“九江孔殷”、“過九江至東陵”等記載。九江稱謂的來歷有兩種，一是“九”爲古代中國人認爲的最大數字，“九江”的意思是“衆水彙集的地方”，“九”是虛指；二是“以爲湖漢九水（即贛江水、鄱水、餘水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡澤也”，即九條江河彙集的地方，“九”是實指。
長江是中國最大、最長的'東西向水上大通道，京九鐵路是我國最長、現代化程度最高的南北向陸上運輸大通道，兩條大動脈在九江市區交匯，九江成爲承東啓西、引南接北的金十字交匯點。長江流經九江水域境內，與鄱陽湖和贛、鄂、皖三省毗連的河流匯集，百川歸海，水勢浩淼，江面壯闊。
九江，簡稱“潯”，爲江西省下轄地級行政區（市），古稱潯陽、柴桑、江州，是一座有着2200多年曆史的江南文化名城。九江位於江西省最北部，贛、鄂、皖、湘四省交界處，號稱“三江之口、七省通衢”與“天下眉目之地”，有“江西北大門”之稱。
九江是“三大茶市”和“四大米市”之一，是江南地區“的魚米之鄉”。地處長江、鄱陽湖、京九鐵路三大經濟開發帶交叉點。
九江是昌九一體化的雙核之一、環鄱陽湖城市羣城市，也是江西將建設的3個省域副中心城市之一、長江中游城市羣重要節點城市、中部地區重要物流樞紐和先進製造業基地、現代化港口旅遊城市。
九江被定位爲鄱陽湖生態經濟區建設新引擎、中部地區先進製造業基地、長江中游航運樞紐之一和國際化門戶、區域性綜合交通樞紐、江西省區域合作創新示範區，九江都市區是江西省重點培育和發展的三大都市區之一。
九江，這座位於江西省西北部的城，北臨滔滔長江，西靠幕阜山脈，東、南則是中國第一大淡水湖——鄱陽湖。其行政區面積達19078平方公里，比北京市還大了近3000平方公里。
他，扼守本省北大門，是這個內陸省走向大海的門戶。因爲這種重要性，九江成了江西最早、最大的商埠，四大茶市（一說爲“三大茶市”）、四大米市，他均佔有一席之地。
近代開埠，除了沿海城市，作爲沿江城市的九江，也隨着《天津條約》《北京條約》的簽訂，被迫成爲通商口岸。
以上說的近代至今天的九江。追溯起來，“九江”這個名字從何而來？“九江”到底到底是什麼江？
湘贛之間，江分九派
作爲詞語的“九江”，出現得很早。《尚書·禹貢》：
“過九江，至於東陵，東迤北會於匯。東爲中江，入於海。”
原文敘述的是“江”，也就是長江的水系和地貌狀況。這段提到“九江”，指的是長江的一段及其流經的'地區。
陵，丘陵。長江穿越巫山，出三峽一帶的丘陵，被稱爲西陵，東陵是相對西陵而言，有人說是湖南巴陵，也就是今岳陽一帶，有人說是湖北以東到江西一帶的諸山——無論哪種，我們都可以確定，東陵在今湖北、湖南、江西交界地帶。
按照《禹貢》敘述，“九江”在東陵之前，似乎應指的兩湖平原（江漢平原+洞庭湖平原）一帶。
《山海經》也說：“洞庭之山……帝之二女居之，是常遊於江淵，澧沅之風，交瀟湘之淵，是在九江之間。”
關於“九江”的得名，漢代大學者劉向在《說苑·君道》說：“禹鑿江以通於九派，灑五湖而定東海。”意思是，大禹治水疏導長江，分出九道支流，河道穩定後順利流向大海。
按照這種說法，所謂“九江”，說的是長江在某一地方有九道支流。
劉向的兒子劉歆也是位大學者，他是古文經學派的開創者、目錄學家、天文歷算家。他很認真地考證了“九江”，說這是九條河——“湖漢九水入彭蠡澤也”，他們的具體名稱是贛水（今贛江）、鄱水（鄱陽湖水）、餘水、修水、淦水、盱水（今撫河）、蜀水（贛江支流）、南水（今袁水）、彭水（今信江）。
九江之稱，最早見於《尚書·禹貢》，其中，有“九江孔殷”、“九江納錫大龜”、“過九江至敷淺原”、“過九江至於東陵”等記載。《尚書》成書於戰國時期（前476～前221），是一部中國上古歷史文獻和追述古代事蹟著作的彙編，保存着商周特別是西周初期的一些重要史料。由此可知，九江之名至少在商周之際就已經出現，併爲人所熟知。
在當時看來，九江是一個水道衆多或水域深闊的地方。史學家司馬遷在《史記》中記述道：“餘南登廬山，觀禹疏九江。”他相信大禹曾到九江治理水患，這也說明九江自古多水。
九江之名出現後，對它的解釋卻不盡相同。一種解釋認爲九江在漢尋陽境內。《漢書·地理志》中“尋陽”縣下載：“《禹貢》九江在南，皆東合爲大江。”漢唐儒士郭璞、孔穎達、陸德明等都主此說，但對九江江源又各有見解。
郭璞在《山海經注》、《漢書·地理志》注、《尚書僞孔傳》中反覆強調“源之大江，江自尋陽分而爲九，皆東會於大江”。而孔穎達所撰的《書經正義》則認爲“九江從山溪所出”，“各自別源”。
陸德明在《經典釋文》中引用六朝人《尋陽地記》所云九條江之名，即烏白江、蚌江、烏江、嘉靡江、畎江、源江、廩江、提江、箘江，認爲這九條江都“始於鄂陵（今湖北鄂城），終於江口，會於桑落洲（今九江縣江洲）”。
漢儒劉歆則不以爲然。晉《太康地記》中載：“九江，劉歆以爲湖漢九水入彭蠡澤也。”劉歆認爲注入彭蠡澤（即鄱陽湖）的湖漢水（即贛江）及其八大支流合稱“九江”。
宋儒朱熹、胡旦、蔡沈則另闢新說，認爲注入洞庭湖的'沅、湘等九水爲九江。而三人所舉九水之名目又不盡相同。
孰是孰非，姑且存之。不過，從《禹貢》“導山”、“導水”二章所提“過九江”之語義來看，其地望當在大江北岸，即今湖北武穴、黃梅一帶。故三說中當以第一說較爲符合原意。九江最早所指當爲一方多水的區域，而非行政區劃或地名。
用“九江”之名冠以行政建置，則始於秦代。秦王政二十四年（前223）滅楚國時，即以楚地置三郡，其一爲九江郡。再過兩年，秦滅齊，分天下爲三十六郡，九江郡仍列其中，郡轄今江西全境、安徽淮南和河南小部分地區，郡治在壽春（今安徽壽縣）。
漢高祖元年（前206），項羽分封諸侯，改稱九江國，治於六安（今安徽六安）。漢沿秦置，仍設九江郡，治仍壽春，但一分爲四郡，即九江、廬江、衡江、豫章，轄境已大爲縮小，僅有今安徽淮河以南，瓦埠湖流域以東，巢湖以北之地。東漢時期，郡治遷至陰陵（今安徽定遠西北），劃入下蔡、平阿、義城三縣，轄境擴展至淮北，而九江現境則分別劃入豫章郡和廬江郡。
王莽篡位後，國師劉歆持“湖漢九水爲九江”之說，而改豫章郡爲九江郡，改柴桑縣爲九江亭。晉永嘉年間（307～312），尋陽郡增置九江縣。隋代以降，以尋陽濱江，跨江而治，江水會境，遂改江州爲九江郡，至此終於實至名歸，名得其實。延至明清，改郡爲府，入民國改德化爲九江，終使九江地名與政區名合爲一體。
