據各人不同的環境、條件和需要，應用日常食物的營養來調理養生，從而達到防治疾病、促進健康長壽或疾病康復的目的，此種方法也稱食養或食療。
食養在我國相傳已久，自古就有“藥食同源”和“藥補不如食補”的說法。《內經》中早已有“谷肉果菜，食養盡之”的論述。中醫認爲，生命就是生物形體的氣化運動，氣化運動的本質就是化氣與成形。而化氣與成形是由於飲食水谷通過胃的遊溢，脾的散精，內而五臟六腑，外而四肢百骸，使形體的每個部分都能得到營養。因此，食養的關鍵是保護脾胃。中醫認爲脾胃是“後天之本”，人若“先天”不足，可通過“後天”食養補之。如果脾胃虛弱，功能異常，供給減少或過多，人體的生長髮育等生命活動就將受到影響。
保護脾胃的重要措施，一是要飲食有節，做到一日三餐巧安排，俗語說“早飯飽、午飯好、晚飯少”，“晚飯減一口，活到九十九”。因爲人的基礎代謝白天比晚上旺盛，對食物的需要量和消化功能也比較強，晚上活動少，能量消耗低。同時，飲食宜清淡，尤其中老年人不宜多吃肥膩、油煎、過鹹的食物，一定要限制動物脂肪，可多吃一些豆類食品和新鮮水果、蔬菜。二是要養成良好的進食習慣，不僅要注意飲食的'衛生，不進不潔食物，而且飲食宜溫、熟、軟，勿食或少食生冷，以“熱不炙脣，冷不振齒”爲宜，尤應忌食黏硬不易消化的食物。同時，吃飯時要有好心情，吃飯要專心致志，細嚼慢嚥，飯後不宜馬上洗澡或做劇烈運動。三是要因人、因時、因地制宜，根據個人的體質要求，按照春夏秋冬季節的變化和東西南北中氣候與水土的不同特點，選擇適宜的食物。四是在食補或食療時要注意食物的辛、酸、甘、苦、鹹五味所禁或忌口，因五味之性各有所偏，對不同人的體質或疾病，必須避免不同的味氣所傷，以免助邪而攻正。
飲食調理養生方法，古人積累了很多經驗，現選擇其簡單易行者介紹之。
