心理治療（psychotherapy）又稱精神治療，是指以心理學的理論系統爲指導，以良好的醫患關係爲橋樑，運用心理學的技術與方法治療病人心理疾病的過程。按照給各類事物下定義的科學原則，心理治療定義只有一句話：“心理治療是心理治療師對求助者的心理與行爲問題進行矯治的過程。”
心理治療與精神刺激是相對立的。精神刺激是用語言、表情、動作給人造成精神上的打擊、精神上的創傷和不良的情緒反應；心理治療則相反，是用語言、表情、動作、姿勢、態度和行爲向對方施加心理上的影響，解決心理上的矛盾，達到治療疾病、恢復健康的目的。因此，從廣義上講，心理治療就是通過各種方法，運用語言和非語言的交流方式，影響對方的心理狀態（影響或改變患者的感受、認識、情感、態度和行爲，減輕或消除使患者痛苦的各種情緒、行爲以及軀體症狀），通過解釋、說明、支持、同情、相互之間的理解來改變對方的認知、信念、情感、態度、行爲等。達到排憂解難、降低心理痛苦的目的。從這個意義上說，人類所具有的一切親密關係都能起到心理治療作用。理解、同情、支持等心理反應就是生活中最值得提倡的心理治療方法。
由此可見，廣義的心理治療泛指一切影響人的心理狀態、改變理解行爲的方式和方法。父母與子女之間、夫妻之間、同學同事之間、鄰里之間、親朋好友間的解釋、說明、指導等趨勢的交往與溝通，都具有一定的心理影響和心理治療作用。而狹義的心理治療，則是在確立了良好的心理治療關係的基礎上，由經過專門訓練的心理治療師運用心理治療的有關理論和技術，對求治者進行幫助，以消除或緩解求治者的心理問題或人格障礙，以促進人格向健康、協調方向發展的過程。
心理治療的流派很多，方法各異。但目的都在於，解決患者所面對的心理困難與心理障礙，減少焦慮、憂鬱、恐慌等精神症狀，改善病人的非適應性行爲，包括對人對事的看法，從而促進其人格成熟，使被施治者能以較適當的方式來處理問題，以適應生活。因爲心理治療的過程主要是依靠心理學的方法來進行的，是與主要針對生活治療的藥物治療或其它物理療法不同的治療方法，所以稱之爲心理治療。
