從出生到1週歲爲嬰兒期。營養對兒童大腦智力發育影響的研究表明大腦細胞數目的增殖是“一次性完成”的。大腦發育的最關鍵時期是懷孕的最後3個月到出生的頭6個月。而嬰兒身體其它組織的發育也同樣有一定的時間性。這充分說明嬰兒期的合理營養對人的一生健康、智慧是極爲重要的。
嬰兒大腦及身體各組織器官發育極快，對營養素的要求也高。嬰兒的消化系統在形態上與成人相似，但胃腸功能尚不健全，消化能力較弱，因此，嬰兒飲食品種及數量均受到限制，可隨月齡的增長給予不同的飲食。
1～2個月：此期嬰兒具有吸吮、吞嚥的能力，消化系統發育還不完善，適應能力較差，應儘可能選用母乳餵養。因爲母乳內所含營養成分、抗體和酶最適合嬰兒消化吸收，且三大營養素蛋白質、脂肪和碳水化合物的比例適當，有利於嬰兒的生長髮育。爲補充維生素D和C，可適量添加魚肝油、果汁和菜汁。在不能進行母乳餵養的情況下，可用其它乳類作混合餵養或人工餵養。由於這一時期嬰兒口腔唾液腺發育不完全，唾液澱粉酶和胰澱粉酶均少，因而不適於食用澱粉食品(如米糊、麪糊等)，也不宜食用以谷、豆類爲基礎的嬰兒食品。
3～4個月：此期嬰兒的消化能力增強，但仍不健全。除哺乳和添加果汁、菜汁和魚肝油外，仍不宜添加其它固體食物。可飲用胡蘿蔔汁、番茄汁、橘子汁，並可增加少量蛋黃、菜泥等。
5～6個月：這個時期嬰兒可用牙齦磨碎軟細食物，澱粉酶的分泌也已增加，除採用上述乳類嬰兒食品作主食外，可喂少許薄面片、爛粥，還可增加雞蛋、肉泥、魚泥、肝泥、菜泥等，以補充蛋白質、熱量、鐵、維生素與無機鹽。
7～8個月：嬰兒已開始出牙，牙牀也較堅硬，咀嚼能力增強，但所給食物的硬度要以嬰兒能用舌頭碾碎爲準，可適當加些饅頭幹、餅乾等固體食品，以鍛鍊嬰兒牙齒的咀嚼能力，促進牙齒生長。並可在粥、爛麪條等糊狀食品內添加柔軟的半固體食物，並隨着月齡的增大而增加數量。
9～11個月：此期小兒牙齒數目逐漸增多，已可咀嚼食物，消化能力也隨之增強，可增加食物的內容和改變食物的形狀，如細掛麪、小餛飩、肉末粥、碎菜末等。
12個月以後：嬰兒開始進入幼兒期，牙齒的咀嚼能力增強，消化功能日趨完善，可以吃近似成人的食物，除每日3餐外，還應保持1～2次乳類食品。一般在此期應完全斷乳，輔食內容可吃軟米飯、肉末碎菜、雞蛋、魚、豆腐、水果等成形的或固體的食物，以補充各種營養物質，保證身體生長髮育需要。
給嬰兒加輔食時應注意：數量和品種由少到多，讓小兒有個適應的過程，做到適應1種後再加另1種，以免引起消化不良。在加輔食過程中還應注意嬰兒大便變化，以瞭解消化情況。一般輔食應加在餵奶之前，菜泥加在餵奶之後，菜汁或果汁加在兩餐餵奶之間。
