止咳治療不是簡單的服用止咳藥。止咳治療也包括祛痰，化痰，減輕呼吸道黏膜水腫，恢復氣管內膜纖毛作用等。
1．重點治療引起咳嗽的原發疾病
咳嗽只是一種外在症狀，可由多種疾病引起，應該重點治療引起咳嗽的原發疾病，如感冒、氣管炎、喉炎、肺炎、百日咳、過敏性咳嗽、心性咳嗽等。首先要分析咳嗽的原發因素。針對病因治療，纔會收到好的效果。
（1）上呼吸道感染引發的咳嗽
症狀：多爲一聲聲刺激性咳嗽，好似咽喉瘙癢，無痰；不分白天黑夜，不伴隨氣喘或急促的呼吸。寶寶嗜睡，流鼻涕，有時可伴隨發熱，體溫不超過38℃；精神差，食慾不振，出汗退熱後，症狀消失，咳嗽仍持續3-5日。
止咳：上呼吸道感染時小兒的鼻腔黏膜已發炎，如再吸入乾燥空氣將會使鼻腔更爲不適，並還會加重咳嗽。因此，要保持房間空氣溼潤，可以使用加溼器、掛溼毛巾、用水拖地板或在房間裏放一盆清水等方法增加空氣溼度。如果孩子的咳嗽和鼻塞症狀持續一週仍未見好轉，應該儘快帶孩子看醫生。
（2）支氣管炎引發的咳嗽
症狀：支氣管炎通常在感冒後接着發生，由細菌感染導致。咳嗽有痰、有時劇烈咳嗽，一般在夜間咳嗽次數較多併發出咳喘聲。咳嗽最厲害的時間是孩子入睡後的兩個小時，或凌晨6點左右。
止咳：應去醫院治療，服用醫生開具的小兒止咳類藥物，孩子不能吃太甜或太鹹的食物，否則會加劇夜間咳嗽。
（3）咽喉炎引起的咳嗽
症狀：聲音嘶啞，有膿痰，咳出的少，多數被嚥下。較大的寶寶會訴咽喉疼痛，不會表述的寶寶常表現爲煩躁、拒哺，咳嗽時發出“空、空”的聲音。
止咳：這種情況下家長不可自行在家解決，應及時就醫，請醫生明確診斷後對症治療。
（4）過敏性咳嗽
症狀：過敏性咳嗽是機體對抗原性或非抗原性刺激引起的一種持續性炎性反應，可發生於任何年齡的兒童。小兒常出現持續或反覆發作性的劇烈咳嗽，多呈陣發性發作，以夜間和早晨發作較爲多見，寶寶活動或哭鬧時咳嗽加重，遇到冷空氣時愛打噴嚏、咳嗽，但痰很少。夜間咳嗽比白天嚴重，咳嗽時間長久，通常會持續3個月，以花粉季節較多。用抗生素和止咳藥物治療無效。如不及時診斷和積極治療，約有42.9%的患兒就可出現哮喘症狀，甚至發展爲支氣管哮喘。
止咳：注意平時儘量不要讓孩子感冒，應到醫院向醫生諮詢。通常抗過敏的舒喘靈沙丁胺醇和酮替酚是比較有效的藥物，一般在服用2-5天內咳嗽症狀可消失，也有的患兒需要連續服藥半個月到一個月內才能奏效。使用酮替酚最好維持治療半年，舒喘靈在咳嗽症狀消失後應再維持治療半個月。對家族有哮喘及其他過敏性病史的寶寶，咳嗽應格外注意，及早就醫診治，明確診斷，積極治療，阻止發展成哮喘。
（5）吸入異物引發嗆咳
症狀：如果小兒先前並沒有咳嗽、流涕、打噴嚏或發燒等症狀，突然出現劇烈嗆咳，同時出現呼吸困難，臉色不好，特別是較小的孩子，有可能是在大人不注意時將某種異物放進了嘴裏，不小心誤入咽喉或氣管。
止咳：吸入異物後父母要鼓勵小兒咳嗽，千萬別用手在其嘴裏亂摳，以防異物越摳越深，以致把氣道完全堵死。如果沒有咳出東西，小兒反覆咳嗽或氣喘，說明異物已到達下呼吸道，應立即送小兒去醫院及時取出異物。
2．不宜選用中樞性鎮咳藥
小兒一般不適合使用中樞性鎮咳藥，如咳必清、咳美芬等。嬰兒的呼吸系統發育尚不成熟，咳嗽反射較差，痰液不易排出，如果一咳嗽，就給很強的止咳藥，咳嗽雖然暫時得到緩解，但氣管黏膜纖毛上皮細胞的運痰功能和氣管平滑肌的收縮蠕動功能受到了抑制，痰液不能順利排出，大量痰液蓄積在氣管和支氣管內，影響呼吸道通暢。
因此，嬰兒不宜選用中樞性鎮咳藥，也不適合選擇只有止咳作用，沒有祛痰作用的止咳藥。小兒咳嗽適合選用兼有祛痰、化痰作用的止咳藥。而糖漿優於片劑，服用後可附着在咽部黏膜上，能減弱對黏膜的刺激作用，即可起到鎮咳作用，服用糖漿時不宜用水稀釋，也不必用水送服。
3．經久不愈的咳嗽把重點放在對呼吸道黏膜的保護、修復和功能的恢復上
整個呼吸道都可遭受各種外來因素的侵襲而發生病理變化。這種外來因素並不單純是病毒、細菌，還可能是各種微生物、各種理化因素、環境因素等。
呼吸道黏膜受到侵襲後，大多數情況下，會隨着病毒、細菌及各種微生物感染的消除而恢復。但有時呼吸道黏膜自身功能受到損傷，不能得到恢復，形成經久不愈的咳嗽。這就使再高級的抗菌素、再昂貴的止咳藥，也難以消除咳嗽的症狀，必須改善呼吸道黏膜本身的功能，咳嗽才能緩解。
因此，對於沒有活動感染引起的咳嗽，不要長期使用抗生素，更沒有必要大量使用抗病毒藥。若沒有感染指徵而長期使用抗生素，只會增加藥物的副作用，如導致白細胞下降、菌羣失調、胃功能失調、食慾下降等。
這時的治療，應該把重點放在對呼吸道黏膜的保護、修復和功能的恢復上，如服用維生素AD膠丸，可幫助呼吸道上皮的再生和正常分化。此外，多喝水、保持室內空氣的溼度等都可使氣管纖毛運動功能獲得改善，從而使痰液變稀，有利於排出。當然，保持室內空氣清新、減少室內灰塵、避免理化因素刺激等措施也能促使呼吸道內膜功能的恢復。
