世界上普遍認爲兒童需要３種食品——飲食營養、知識和愛，嬰兒同樣如此。
嬰兒除了物質需要外，還有精神需要，在受到愛撫、情緒良好的狀態下，通過玩獲得知識。當嬰兒缺乏愛撫和教養時會引起動作不協調、情感缺乏、肌肉和筋骨、關節器官等不能正常發展，機體也不能進行最大限度的新陳代謝。而良好的情緒，對一切生理過程——呼吸、循環、內分泌等活動均有良好影響，並能提高全身的能動性，這對３個月以下嬰兒尤其有特殊的作用。因爲在出現能愉快活躍的活動前，嬰兒通常很少活動，而只要他覺得高興，就會在醒時微笑、呀呀學語、手腳不斷伸直和彎曲地活動着，這將促使四肢彎曲的過強張力逐漸消失，使對抗肌的活動得到調整，手在胸部的自由活動都可以爲抓物能力的形成作準備。嬰兒身體好，身上乾淨，吃飽奶的舒適狀態並不能引起他的積極情緒。引起他的積極情緒的條件是與父母以及周圍成人的親切來往，不斷滿足的各種需要，以及認識周圍事物等。如果嬰兒得不到母親的親切關懷，可能母親不喜歡他或常不在家，母親對孩子不聞不問，缺乏愛撫和感情上的交流，嬰兒實際在精神上已被遺棄。日復一日，孩子可以形成“情感缺乏”，缺乏必要的教育和促進智力發展的必要因素，影響日後個性的形成，常常導致發育遲緩。但如能有託兒所可親近的保教人員的關懷，也是可以獲得平衡的。
