有一位年老的富翁，非常擔心他從小嬌慣的兒子，雖然他有龐大的財產，卻害怕遺留給兒子反而帶來禍害。他想，與其留財產給孩子，還不如教他自己去奮鬥。
他把兒子叫來，對兒子說了他如何白手起家，經過艱苦的考驗纔有今天，他的故事感動了這位從未出過遠門的青年，激發了奮鬥的勇氣，於是他發誓:如果找不到寶物絕不還鄉。
青年打造了一艘堅固的大船，在親友的歡送中出海，他駕船渡過了險惡的風浪，經過無數的島嶼，最後在熱帶雨林找到一種樹木，這樹木高達十餘米，在一片大雨林中只有一兩株，砍下這種樹木經過一年時間讓外皮朽爛，留下木心沉黑的部分，會散發出一種無比的香氣，放在水中不像別的樹木浮在水面而會沉到水底去。青年心想:這真是無比珍貴的寶物呀!
青年把這香味無以比擬的樹木運到市場出售，可是沒有人來買他的樹木，他感到非常煩惱。偏偏在青年隔壁的攤位上有人在賣木炭，那小販的木炭總是很快就賣光了。剛開始的時候青年還不爲所動，日子一天天過去，他的信心終於動搖了，他想:“既然木炭這麼好賣，爲什麼我不把香樹變成木炭來賣呢?”
第二天他果然把香木燒成木炭，挑到市場，一天就賣光了，青年非常高興自己能改變心意，得意地回家告訴他的父親，父親聽了，忍不住落下淚來。
原來，青年燒成木炭的香木，正是這個世界上最珍貴的樹木“沉香”，只要切下一塊磨成粉屑，價值就超過了一車的木炭。
