在很久很久以前，蘇州的西園寺是一座很有名的寺廟。在很久很久以前的一年夏天，送禮來了一位自稱從天台山國清寺來的和尚，想在這裏住下來，禮佛修行。
因爲天台山國清寺也是相當出名的寺廟，所以，當西園寺的當家老和尚聽了別人的通報後，立刻就想見見這個專程來投靠的和尚。可是見到他後，老和尚卻異常的失望，因爲眼前這個遠道而來的傢伙，不僅相貌平常，還是五短身材，簡直就像個普通的莊稼漢，看不出一點靈氣，根本不像一個和尚。
不過老和尚認爲人不可貌相，或許他是真人不露相吧，這也說不定，還是再觀察一下吧。老和尚親切的問他，叫什麼名字，都會幹些什麼，那個和尚都一一回答，原來他叫阿二，笨笨拙拙的`，不會說法，不會念經，笨手笨腳，嘴巴也很笨，什麼事都做不成，唯一可以做的就是挑水種菜。就連普通的洗米，洗菜，削胡蘿蔔也不太熟練。看來真是個普通的莊稼漢呢。
不過老和尚學的還是要給他一個機會的，於是就將他收留了下來，讓他在廚房裏做事，於是他就成了一個火頭僧，雖然淘米，洗菜，削胡蘿蔔這種事他不太會，但挑水種菜可是他的拿手好戲，接下來廚房裏的一切的粗活都有阿二一手包辦了，天還沒亮他就起來幹活了，一會兒澆水，一會兒是小淘米，一會兒又是洗菜。她趕緊回來，總是手勤，腳快，高高興興的，從早忙到晚忙碌個不停。
就在這時，阿二的兩個師兄，突然發現阿二有一個大破布袋子，而這大布袋子裏裝的竟然都是每天吃剩下的糧食，袋子裏面這些東西對他們來說實在太噁心了，他們覺得阿二非常噁心，但是阿二沒有辦法，因爲在家鄉節儉慣了，他每天都會把吃剩下的菜曬乾淨了放到自己的破布袋裏面，過了幾年後袋子裏足足有兩石半的食物了。
有一天其他兩個和尚在大殿裏唸經唸的太專心了，忘記要去取糧食，可是又不敢違反規定去找他們兩個，急得滿頭大汗，他想去買米吧，卻又下起了鵝毛大雪，這時，他急中生智，把自己破布袋裏所有的兩石半的糧食一股腦全都倒了進去。
到吃飯的時候，和尚們來到食堂，都不知道這煮的是些什麼東西，但是飯又不像飯，是粥不像粥。但是由於寺廟裏的食堂規定，不準挑食，所以他們只好把所有的飯喝了下去，沒想到還挺好喝，於是就問他是用什麼煮的，當聽見是用這些糧食煮的之後，他的兩個師兄都把剛吃下的飯菜給吐了出來，而老和尚卻非常欣賞阿二這種珍稀量是節儉的精神。
因此每到臘月初八，是大家都會發一些不知道是什麼的玩意兒，一股腦全倒進鍋裏，煮成臘八粥。這樣做是爲了提醒自己永遠不要浪費糧食，做一個節儉的人。
對於喝臘八粥的習俗，或許很多人都不明白。
相傳很久以前，蘇州西園寺來了一個叫阿二的和尚。老方丈讓他做幹雜物的“火頭僧”，專門爲大家淘米、洗菜、燒火、做飯。他十分勤儉節約，每次看到散落在地上的糧食，便小心地撿起來，放到一個特製的大口袋裏。日久天長，竟攢了滿滿一大口袋的糧食。
一次臘月初八，西園寺正在舉行盛大的法事，十分熱鬧。可管倉庫的大和尚急着去念經，居然忘了把米糧取出來！這可完了，大家做完法事還等着吃飯呢！阿二十分着急。忽然，阿二看見了那個大口袋，靈機一動，便把那一大袋的糧食淘洗乾淨後，一股腦地放進鍋裏煮了起來。
開飯時間到了。和尚們端起碗一看，天哪！這什麼東西啊！稀粥不像稀粥，乾飯不像乾飯，裏面啥玩意都有。可大家一嘗，都覺得很好吃，都爭着往自己的碗裏盛。老方丈也覺得很納悶，問阿二煮的東西是什麼。阿二本來就也沒底，看大家都很愛吃，便放下心來，向老方丈講了一遍事情的經過。老方丈很高興，還誇獎了他。
於是和尚們一起商議，以後每年的12月初八都要吃這種臘八粥。後來，逐漸形成了臘八節吃臘八粥的習俗。
