關於12生肖排行順序，民間有各種各樣的傳法，比如當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家……等等，但真實的十二生肖排序，可是大有學問。
十二生肖表的排序順序爲：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
生肖，也叫屬相，是以十二種不同的動物代表不同年份的紀年法和計算年齡的方法，統稱爲十二生肖。
十二生肖表的排序順序分別與十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相對應。形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
十二生肖來歷
十二生肖是華夏民族自己在長期發展過程中形成的“特產”。中國古代有所謂十二辰的概念，就是把黃道（即古人想象中的太陽週年運行的'軌道）附近的天空分成十二等分，由東向西配以子醜寅卯等十二支，用它來紀年。
由於古時候圖騰崇拜的影響，人們總是習慣於把各種自然現象同動物形狀或別的神奇的東西聯繫起來，從而形成子鼠、丑牛、寅虎等十二生肖。
十二生肖口訣歌
老鼠前面走，跟着老黃牛。老虎大聲吼，兔子抖三抖。天上龍在遊，地上蛇在扭。馬兒路邊溜，羊兒過山溝。猴子翻筋斗，公雞喊加油。守門大黃狗，貪睡肥豬頭。
十二生肖順序排列爲子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。我國古代根椐動物出沒時間和生活特徵，將十二種動物作爲十二生肖，即每一種動物爲一個時辰。十二生肖是由11種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，用於記年。
十二生肖來歷
關於十二生肖的來歷，民間一直流傳着一個故事，說當年佛陀召集了所有的動物出席羣獸大會，並宣稱最早到的十二頭野獸將作爲十二個年號。羣獸大會當天，老鼠最早到，所以獸年中它排行最大，接着是牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞和狗，而豬最後一個纔到，因此十二年獸中它排行最後。
而我國古代民間，還根椐現實之中動物出沒的時間和生活習性，將十二種動物對應十二時辰，即每一種動物爲一個時辰。老鼠排行第一，與“子”搭配，晚上11時到第二天1時，即稱爲“子時”，人們認爲這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配，而其他十一個時辰則以此類推。
十二生肖排序
十二生肖的排序爲鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。根據十二個時辰啓發，發明了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬的排列順序。
隨着歷史的發展逐漸融合到相生相剋的民間信仰觀念，反映在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的傳說，並以此形成一種觀念闡釋系統，成爲民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作爲春節的吉祥物，成爲娛樂文化活動的象徵。
十二生肖的排序故事：
當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛爲首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟着起鬨，於是老鼠排第一，豬排最後。
虎和龍不服，被封爲山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，爲此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。
十二個生肖的排序
▌ 子時
夜半，又名子夜、中夜，十二時辰的第一個時辰。
夜間 11 點至次日凌晨 1 點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，故稱「子鼠」。
▌ 丑時
雞鳴，又名荒雞，十二時辰的第二個時辰。
凌晨 1 點至 3 點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱「丑牛」。
▌ 寅時
平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，時是夜與日的交替之際。
凌晨 3 點至 5 點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱「寅虎」。
▌ 卯時
日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間。
清晨 5 點至 7 點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故稱「卯兔」。
▌ 辰時
食時，又名早食等，古人「朝食」之時也就是吃早飯時間。
早晨 7 點至 9 點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱「辰龍」。
▌ 巳時
隅中，又名日禺等，臨近中午的時候稱爲隅中。
上午 9 點至 11 時，屬巳時。大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱「巳蛇」。
▌ 午時
日中，又名日正、中午等。
中午 11 點至午後 1 點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱「午馬」。
▌ 未時
日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西爲日跌。
午後 1 點至 3 點，屬未時。有的地方管此時爲「羊出坡」，意思是放羊的好時候，故稱「未羊」。
▌ 申時
哺時，又名日鋪、夕食等。
下午 3 點至 5 點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故稱「申猴」。
▌ 酉時
日入，又名日落、日沉、傍晚，意爲太陽落山的.時候。
下午 5 點至 7 點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱「酉雞」。
▌ 戌時
黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時太陽已經落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。
傍晚 7 點至 9 點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故稱「戌狗」。
▌ 亥時
人定，又名定昏等，此時夜色已深，人們也已經停止活動，安歇睡眠了。人定也就是人靜。
夜間 9 點至 11 點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱「亥豬」。
另外，按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分爲陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。
動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體，物以稀爲貴，當然排在第一，其後是牛，四趾（偶）；虎，五趾（奇）；兔，四趾（偶）；龍，五趾（奇）；蛇，無趾（同偶）；馬，一趾（奇）；羊，四趾（偶）；猴，五趾（奇）；雞，四趾（偶）；狗，五趾（奇）；豬，四趾（偶）。
持這種說法的是宋人洪巽，明代學者郎瑛在其基礎上進行了歸類，在其所著的《七修類稿·十二生肖》中提出「地支在下」，因此別陰陽當看足趾數目。
鼠前是四爪，偶數爲陰，後足五爪，奇數爲陽。子時的前半部分爲昨夜之陰，後半部分爲今日之陽，正好用鼠來象徵子。牛、羊、豬蹄分，雞四爪，再加上兔缺脣且四爪，蛇舌分，六者均應合偶數，屬陰，佔了六項地支。虎五爪，猴、狗也五爪，馬蹄圓而不分，六者均爲奇數，屬陽，連同屬陽的鼠，佔了另外六項地支。
▌ 那麼十二生肖爲什麼沒有貓和大象呢？
傳說中貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家；以及大象來報名，被老鼠鑽跑了，這都是後人強加的傳說故事，事實上，貓和大象都不是原產於中國的動物，貓傳入漢地，應該是跟隨佛教一起從印度傳來，有人說是漢代，有人說是隨唐三藏而來，不管如何，那時候中國的十二生肖，已經成了定論，所以，貓和大象都不在「仙班」中，實屬正常。
關於12肖排列順序之謎臆猜
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬
十二生肖，爲什麼排在首位的偏偏是小小的鼠，而不是騰雲駕霧的龍，也不是百獸之王的虎？爲什麼不看中強勁溫順的牛？爲什麼不選出靈巧異常的猴？衆說紛紜，其中有「道教玉帝說」，有「佛祖如來說」，有「先祖黃帝說」，有「天象星宿說」，有「原始部落圖騰說」等等。我認爲，十二生肖的排列順序，是古人依據十二種動物的生活習性和活動特點來安排的。
天文學家將晝夜分爲十二個時辰，即：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。爲什麼以這幾個字定時辰呢？分析一下這十二個字的原形和本義，我們就會看得十分清楚。
子：爲像孩子在襁褓之中。子的本義爲：幼小的、卵。古代指兒女。二十三點至一點爲子時，正是夜深人靜的午夜時分，正是今明兩天的臨界，也可以說「明天」這個「產兒」就要誕生，或者已在襁褓之中。子時，是孕含着什麼孵化着什麼的時刻。
醜：爲「扭」的本字，像手指抓住一物而扭動。扭，也作轉動講。子時過後，一點至三點爲丑時。夜正深，但「第二天」已經開始了。無形之中，似乎有一隻大手在轉動天體——夜幕即將被轉過去，白天即將被扭過來。
寅：爲 有說像黃泉欲出，又說像雙手捧矢，即「引」的古字。引，可釋爲牽引、引導、引起、離開。黎明前的三點至五點爲寅時，正是黑夜即將離開，熹微即被牽引而來的時刻。
卯：有說爲冒，像開門之形，又有 之體，又說像斷物形，爲劉的本字。黎明時分的五點至七點爲卯時，天亮了，太陽冒出來了，人家的門該打開了。卯時，黑、白不再混淆，而是斷然分開的。
辰：爲有說像貝殼形，「 」的本字；又說爲「 」，有 之體。我以爲它有托出雲氣之意。雲氣之上有日，爲「晨」；無日，則雲氣瀰漫。夏日的早晨，七點至九點，大霧茫茫。
巳：有說像胎兒形突出頭部和蜷曲的身體；又說爲蛇的象形。上午九點至十一點，霧氣消失，正是暖融融的時刻，蛇從洞穴中爬出來了。
午：有說像木杵之形，「杵」的本字；又說爲「牾」，牴牾爲矛盾。將一木杵立在日光下，木杵沒有影子，因爲日光是從頭頂之上照射下來的。古人依形造字，又依形取義，以形、義命物。由此，日中的時候，即十一點至十三點爲午時。
未：像樹木枝葉重疊，物長成後纔有滋味。「味」的本字。午後十三點至十五點未時，示意只有經過陽光的強烈照射，樹木纔會枝繁葉茂、果子才能成熟。成熟的果子，纔會有滋有味。
申：有說像閃電形，又說爲「神」。十五點至十七點，風雨帶着閃電和雷鳴來了。古人不知閃電和雷鳴爲何物，以爲神在天上爲之。
酉：像裝酒的罈子，「酒」的本字。十七點至十九點，傍晚時分，勞作了一天，此時正是吃飯的時候，就簡稱「酒時」吧。
戌：人、戈會意，指人持戈（武器）守護。十九點至二十一點，酒足飯飽以後，一家老小該入睡了。但是不能大意，還要預防外敵或野獸的侵害，所以要手持武器進行護衛。
亥：有說像豬，「豕」字的`變體。有草根——說。二十一點至二十三點，主人被豬拱槽的聲音攪醒了——要想豬肥，就得夜半起身給它添食。此外，草根與植物的塊莖有關，那是豬的飼料。
十二時辰的十二個字，竟是記述並描繪了一幅夏日的古代農家生活作息圖！就連自然景觀也歷歷在目，可謂言簡意賅。
從出土文物來看，早在殷商時期就已經有了以天干、地支計紀歲的方法。幹、支先用來紀日，後來發展爲紀月、紀年。
那麼，十二時辰是怎麼與十二生肖相結合的呢？
觀天象的最佳時機應是夜深人靜、繁星滿天的時候。子夜時分（二十三點至一點），古人（天文學家或道家）仰望天空良久，忽然聽得周圍有細碎的聲音，低頭一看，原來是老鼠在活動。天長日久，古人發現鼠類出沒頻繁的時刻是子時。於是，子時便與鼠聯繫在一起，成了「子鼠」，並按一天的起始，排在屬相的第一位。
「馬無夜草不肥」，牛當然也是如此。農家以牛耕田，喂好牛是農家的大事。丑時（一點至三點），農家自會起身喂牛。牛與丑時聯繫在一起，便成了「丑牛」。
凌晨三點至五點，晝伏夜行的虎最兇猛，農家常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。於是，虎與寅時相聯繫，有了「寅虎」。
五點至七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶着露水的青草。於是，兔子與卯時相聯繫，便有了「卯兔」。
七點至九點，是容易起霧的時刻。據說龍能騰雲駕霧，大霧之中才會「神龍見尾不見首」。不過龍是傳說中的動物，或者說是人用幾種動物的「零件」拼湊起來的「人造動物」，在現實中看不到，只有大霧濛濛之中，人們纔會產生龍的幻象。
如此，龍纔會在辰時的霧中「出現」。龍和辰時相聯繫，便有了「辰龍」。
九點至十一點，大霧散去，豔陽當空。體溫不恆定的蛇從洞穴中爬出來曬太陽。無論有毒還是沒有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活躍的時刻，便是「巳時」。
在造字時，「巳」被畫成了一條蛇的象形。「巳蛇」，是天然地聯繫在一起的。十一點至十三點，烈日當頭。這「烈」，使人想到了人類「得力助手之一」的馬。紅鬃烈馬是良駒，但它的性子就像午時的太陽一樣火烈。馬與午時相聯繫，就有了「午馬」。
十三點至十五點，未時，驕陽已把草上的露珠曬乾，可別忘了這正是放羊的好時光。於是，「未羊」應運而生。
十五點至十七點，申時，太陽偏西，或者雨過天晴，天氣顯得清爽起來。這時候，猴子最喜歡在樹林裏玩耍啼叫，人們聽到了，記在心裏，便把這一時刻與猴子聯繫在一起，於是有了「申猴」。
十七點至十九點，酉時，太陽快落山了，家養的雞該回窩了；再不回窩，天一黑就會找不見。農婦着急了，四處呼喚着，轟雞入窩。這吃飯喝酒的時刻，也與家雞入窩相連，於是就有了「酉雞」。
十九點至二十一點，戌時，人們在臨睡之前要巡視一番；跟隨他們的，是人類的另一個「助手」——狗。巡視的時刻與狗聯繫起來成爲「戌狗」，恰到好處。
二十一點至二十三點，深夜可以聽到肥豬拱槽的聲音，主人很高興。不過要想豬長得肥壯，還得起身爲它添食。亥時，自然與豬相連，於是有了「亥豬」。
代表十二時辰的十二個字與十二生肖相結合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
