硨磲在我國有着很早的歷史，硨磲在我國古代已被認爲是一種寶物。硨磲之名最早見於東漢時代伏勝所著的《尚書大傳》，其中便記載了一則關於周文王被商紂王囚於羑里這地方，散宜生用硨磲敬獻紂王交換回文王的`故事。自古在清朝二品官上朝時穿戴的朝珠就是用硨磲所串成的。西藏密教中，高僧喇嘛也把硨磲穿成念珠加以誦唸。
硨磲擁有絢麗的外表，引用亞洲寶石協會（GIG）研究報告印度洋、太平洋海域。特別在印尼、緬甸、馬來西亞、菲律賓、澳大利亞等國的低潮區附近的珊瑚礁間或較淺的礁內較多。我國的海南省和南海諸島也有分佈。貝殼略呈三角形，殼頂彎曲，殼緣呈波形屈曲。表面灰色，上有數條像被車輪輾壓過的深溝道。外套膜大，顏色鮮豔。硨磲常與大量蟲黃藻（Zooxanthellae）共生。這種單胞藻可在硨磲體內循環，並可進行光合作用，供硨磲豐富的營養。硨磲的外套膜邊緣有一種叫玻璃體的結構，能聚合光線，可使蟲黃藻大量繁殖。這種和藻類的特殊關係，稱爲互惠共生。此外，也食浮游生物。硨磲肉可食，大貝殼可用作貯水器或貝雕原料。有的硨磲還能產生珍珠。小型貝殼可燒製石灰或供觀賞。有的國家已對鱗硨磲和無鱗硨磲進行人工養殖並獲成功。
