水中撈月指的是到水中去撈月亮。比喻徒勞而無功。
孫悟空想超脫生死輪迴，便穿大洲、過大洋到處去尋找。最後拜在菩提祖師門下，每日和師兄弟們學經論道，掃地鋤園，不覺過了六、七年。
一日，祖師問悟空：“你想學什麼？”悟空說：“但憑尊祖教誨。”
祖師問：“教你請仙扶鸞、趨吉避凶，如何?”悟空問：“可得長生麼？”祖師說：“不能!”悟空說：“不學！不學！”
祖師問：“教你看經唸佛、朝真降聖，如何？”悟空問：“可得長生嗎？”祖師說：“不能！”悟空說：“不學！不學！”
祖師問：“教你守谷無爲、打坐持齋，如何？”悟空問：“可得長生麼？”祖師說：“不能！”悟空說：“不學！不學！”
祖師問：“教你採陰補陽、打鼎煉丹，如何？”悟空問：“也得長生麼？”祖師說：“如想長生，卻如同‘水中撈月’。”悟空問：“怎麼叫做‘水中撈月’？”祖師說：“月亮在天空中，水中只有月亮的影子，雖然看得見，只是無法去撈，到底只能是空想罷了。”悟空說：“也不學！不學！”
祖師看悟空意志堅定，就把長生不老的方法傳給了悟空。
從前有隻小猴子在井邊玩，玩着玩着他往井裏一看，發現裏面有個月亮，小猴子大叫道：不好啦!不好啦!月亮掉到井裏啦!
大猴子聽見了，急忙跑過來跟着也叫了起來：“糟了糟了，月亮掉到井裏了。”他們這一叫，引來了老猴子，老猴子跑過來一看，也跟着叫起來：“糟了糟了!月亮掉到井裏啦!”
這一下附近的猴子也聽見了，都跑過來看。大家跟着叫起來，“糟了糟了，月亮掉到井裏了，咱們快把它撈上來。”
猴子們紛紛爬上了井旁邊的大樹，老猴子第一個倒掛在大樹上，拉住大猴子的腳，大猴子也倒掛着，拉住另一隻猴子的腳。
猴子們就這樣一隻接一隻，一直掛到井裏。小猴子掛在最下面，小猴子伸手去撈月亮。可是他的手剛碰到水月亮就不見了。這時老猴子一擡頭看見月亮還掛在天上，喘着氣說，“不用撈啦不用撈啦，月亮好好的掛在天上呢!”
漢字書寫：水中撈月
漢語注音：shuǐ zhōng lāo yuè
成語出處：宋。黃庭堅《沁園春》詞：“鏡裏拈花，水中捉月，覷著無由得近伊。添憔悴，鎮花銷翠減，玉瘦香肌。”
成語語法：偏正式；謂語、賓語；含貶義；指白費力氣，重在根本不能辦到。
水中撈月的意思：到水中去撈月亮。比喻去做根本做不到的事情，只能白費力氣。
水中撈月的近義詞：徒勞無功、竹籃打水、徒勞無益、枉費心機、水底撈明月、大海撈針、海底撈針；
水中撈月的'反義詞：垂手可得、立竿見影、甕中捉鱉、行之有效、探囊取物、囊中取物；
水中撈月的故事
源出佛教的一個寓言故事，據《僧祇律》載：佛以諸比丘說，過去世時，伽屍國波羅奈城有五百隻獼猴，一日在林中玩耍，來到一井邊，獼猴主見井水中有一月亮（影子），於是推心置腹地對同伴說：月今日死，落在井中，我們應把它撈出來，以免世間長夜暗冥。衆猴不知如何下手，獼猴主見井水中有一樹，乃說：我捉樹枝，汝捉我尾，展轉相連，乃可出之。於是衆猴展轉相捉，樹弱枝折，羣猴都掉進井水裏了。佛陀以此故事比喻那些自以爲是，分不清是非虛實，害人害己的外道邪師。
水中撈月例句
元。楊景賢《馬丹陽度脫劉行首》第三折：“我度你呵，恰便似沙裏淘金，石中取火，水中撈月。”
明。吳承恩《西遊記》第二回：“悟空道：‘怎麼叫做“水中撈月勺’祖師道：‘月在長空，水中有影，雖然看見，只是無撈摸處，到底只成空耳。”
《人民文學》1981年第05期：“果然那和尚雲遊不知去向，不要再水中撈月了。”
水中撈月造句
還以爲這次可以如願以償，卻原來是水中撈月空歡喜一場，不曉得這樣的的日子要到鼠年馬月。
他樂此不疲地巴結上司，沒想到關鍵時刻上司卻被組織調查了，像是水中撈月一樣什麼都沒有得到。
[釋義]比喻白花力氣，去做無法做到的事。
[出處]元·楊景賢《劉行首》。
傳說，道師王重陽修道深厚，後來成了仙，便開始四處遊歷，點化有德行的人成道。
一天夜晚，王重陽來到西安府城外的北邙山下，在山間的松樹下閉目養神，朦朧間聽到歌聲，王重陽一看，原來是個女鬼。
這女鬼看見王重陽，知道遇上了真人。求他超度自己的鬼魂。王重陽要她先下凡來到人間，託生爲女子，還了五世宿債，20年後，會有一個扎三角丫髻的馬真人超度她，於是命人領着女鬼託生到汴梁劉家，名叫劉倩嬌。
20年後，劉倩嬌出落得亭亭玉立，能歌善舞，吟詩作對，樣樣在行，是汴梁有名的歌妓。一年重陽節，官府飲酒作樂。派人請劉倩嬌去助興。
劉倩嬌打扮一番，便向官府走去，走到小巷子裏迷了路，正好見到一個身穿百袖袍，頭上扎三角丫髻的道士迎面向她走來，便上去問路，道士看着她，笑着說：“正好撞上20年前還魂的故交了。”
劉倩嬌好生奇怪：“我21歲，怎麼是你20年前的故交？”
原來，道士就是王重陽的弟子馬丹陽，他奉師父之命來到人間尋那20年前的女鬼。他要劉倩嬌脫離凡塵，跟他回頭歸於正道，誰知劉倩嬌已根本不記得前世的事，她對馬丹陽說：“我正值青春妙齡，生活得非常舒服。跟你出家，能得到什麼好處，道爺，請您放我走吧，不然會誤了官府的事。”
馬丹陽見她執迷不悟，急得直跺腳：“這個不回頭的劉倩嬌，我要度你啊，就像沙裏面淘金，金石中取火，水中撈月，難啊！”
那時，劉倩嬌正準備嫁給林員外作妾。馬丹陽知道劉倩嬌迷戀紅塵，凡心太重，便索性追到她家裏去點化她。但她不理不睬，還在一邊打起瞌睡來。
馬丹陽見她在打瞌睡，心生一計，將20年前託生的前前後後，託夢給劉倩嬌，勸劉回頭。最後，劉倩嬌終於有所醒悟，答應跟馬丹陽出家修道。
