古代的時候，在蜀國境地發生了一件奇怪的事。
有一天，一個男孩忽然駕着祥雲從天上降下來，落在蜀國東南的朱提。一落在地上，男孩就說自己叫杜宇。
同時，又有一個女子，從匯源的井水裏涌現出來，她說她的名字叫利。
杜宇長得英俊大方，利生得聰明漂亮。這天造地設的兩個奇人結成了夫妻，杜宇自立爲蜀王，號稱望帝。
望帝很關心人民的生活，什麼播種啦，耕田啦，收割啦，他都親自過問，就連人們蓋房子，他也要親自到場，所以深受人們一愛一戴。
當時蜀國常鬧水災，那些洪水從上游的山區奔流下來，沖毀了無數的莊稼，也沖壞了許多的房屋，所以望帝急切盼望有人能根治水患。
有一天，忽然從一江一水裏逆流浮上一具男子的一屍一體，大家站在一江一邊看見了，都覺得很奇怪，因爲一屍一體應該順流而下才對，爲什麼能夠逆流而上呢？這是災難的預兆還是吉祥的徵兆呢？趕緊去告訴望帝吧！
望帝弄了一條船，組織大家把這具一屍一體打撈上來，放到岸邊，他們一看這人是一個魁梧的男子，都覺得可惜，就準備找個地方安葬他。
讓大家更奇怪的是，一屍一體一碰到一江一岸的土地，就慢慢地復一活了。
望帝問他：“你是誰？爲什麼被水淹死還能夠逆水行走？爲什麼一見了土地就能夠復一活呢？難道說你是神仙不成？”
這個人從容地說：“我是楚國人，名叫鱉靈，我在楚國被淹死，卻逆水前行，到了蜀國又復一活了，我也不知道是因爲什麼，也許是天意吧！因爲我能夠治理水患，能夠幫助望帝治水。”
望帝一聽，特別高興，立即封鱉靈爲宰相，派他前去治理洪水。
鱉靈果然表現出了非凡的才幹。
他帶領人們鑿開了巫山，使壅塞的水流通過巫峽，奔泄到夔門以外的大一江一里去，從而平息了洪水的災難。
望帝見鱉靈這麼有才幹，解決了一直困擾着他的一大難題，便準備將王位禪讓給鱉靈，自己到西山去隱居。
鱉靈一聽，立刻說：“這怎麼行呢？蜀國是您辛辛苦苦開創的，我怎麼能夠繼承您的王位呢？”
望帝說：“王者之位，本應該能者居之，你帶領人們治理了水患，給百姓帶來了幸福的生活，就應該繼承帝位！我隱退之心已定，望宰相切莫推脫！”
於是鱉靈就繼承了王位，稱做叢帝，又叫開明帝。
叢帝領導蜀人興修水利，開墾田地，做了許多好事，老百姓過着快樂的生活。
可是，慢慢地，叢帝有點居功自傲，便不大體恤民情了。
原來他一頓飯只吃一道菜就行了，現在連續上十道菜還不滿足；原來他只穿着粗布的.衣服就很滿意了，現在穿着綾羅綢緞還嫌不夠；原來他的身邊只有一個妃子，現在後宮裏的美一女數也數不清了……
望帝在西山隱居，時常聽到人們發表對叢帝的議論，他聽說這事之後，非常着急，決定自己親自進宮，勸導叢帝。
老百姓聽說這個消息後，個個興奮異常，他們也想隨老王一起去勸說叢帝。
叢帝在城樓上看到老王帶着那麼多人奔來，以爲老王要奪回王位，因此帶人馬打來了。他立即下令關緊城門，不準老王帶人進城。
望帝無法進城，又不能發動戰爭去攻打，這樣百姓就更有苦頭吃了。望帝很着急，他心想，爲了百姓，我情願化做那會飛的鳥兒去進諫叢帝。
他這麼想着，竟真的化做一隻杜鵑鳥。杜鵑立即展翅飛到蜀宮御花園的楠木樹上，高聲叫道：“民貴呀！民貴呀！”
叢帝的妃子們把杜鵑的事情告訴叢帝，叢帝很奇怪，就來觀看，那隻杜鵑也沒有什麼特別的，只是不停地叫：“民貴呀！民貴呀！”
叢帝說：“民貴民貴！我也知道民貴！我辛苦了這麼些年，稍稍享受一下也是應該的！莫非你是望帝變的不成？”
叢帝走了，再也沒有理睬杜鵑。
杜鵑還在日夜不停地叫着：“民貴呀！民貴呀！”
杜鵑就這樣一直叫着，直到口裏流一出鮮血。
叢帝終於知道了這隻杜鵑真是望帝變的，他終於明白瞭望帝的苦心。
他慚愧極了，跪在楠木樹下，痛哭流涕！從此以後，他勵一精一圖治，變成了一個更受百姓一愛一戴的國王。
很久以前，四川的蜀國有個國王叫望帝。他在一個自稱鱉靈的修煉有成的人形妖精輔佐下，把蜀地治理的很好。望帝愛才，先是拜鱉靈爲丞相，讓其去巫山除鬼怪，治水患。後見其功大，自己不及，就乾脆讓位於鱉靈，是爲叢帝。而望帝自己去了西山隱居。
叢帝開始也做了許多利國利民的好事，但後來就漸漸開始居功自傲，變得獨斷專行，不大傾聽臣民的意見，不大體恤老百姓的生活了。望帝得知後，試圖去勸說叢帝。老百姓聽說後，紛紛跟隨，準備一起進宮請願。叢帝以爲望帝要收回王位，於是下令關閉城門，阻止望帝進入。望帝無奈，值得無功而返，回到西山。可是，望帝老王覺得自己有責任去幫助叢帝清醒過來，治理好天下，他一定要想辦法進城去。他又想呀想呀，終於想到只有變成一隻會飛的鳥兒，才能飛進城門，飛進宮中。於是，他便化爲一隻會飛會叫的杜鵑鳥了。那杜鵑撲打着雙翅飛呀飛，從西山飛進了城裏，又飛進了高高宮牆的裏面，飛到了皇帝御花園的楠木樹上，高聲叫着：“民貴呀！民貴呀！”那叢帝原來也是個清明的皇帝，也是個受到四川百姓當成神仙祭祀的國王。他聽了杜鵑的勸告，明白了老王的善意，知道多疑了，心中很是愧疚，以後，便更加體恤民情，成爲一個名副其實的好皇帝。
可是，望帝已經變成了杜鵑鳥，他無法再變回原形了，而且，他也下定決心要勸誡以後的君王要愛民。於是，他化爲的杜鵑鳥總是晝夜不停地對千百年來的帝王叫道：“民貴呀！民貴呀！”但是，以後的帝王沒有幾個聽他的話，所以，他苦苦地叫，叫出了血，把嘴巴染紅了，還是不甘心，仍然在苦口婆心地叫着“民貴”！
